L’infaticabile Spartan, maratoneta dei cieli peruviani

Come è nata la passione che ti ha spinto a diventare pilota militare?
Fin da piccola ho coltivato la passione per l’aeronautica. Sono sempre stata attratta da questo mondo. E sentivo molto forte anche il bisogno di aiutare il mio paese nel raggiungimento dei suoi obiettivi. Grazie alla Forza Aerea peruviana ho avuto l’opportunità di unire questi due impulsi. Per questo ho deciso di arruolarmi.

Qual è la parte migliore del tuo lavoro? E che cosa provi ogni volta che parti in missione per portare soccorso alla popolazione?
Nel mio lavoro la soddisfazione più grande deriva dall’aver compiuto il proprio dovere, come quando esco dalla cabina di pilotaggio con la certezza di avere portato soccorso a un mio connazionale. Provo una grande emozione nel poter offrire un contributo che faccia la differenza per la vita dei cittadini peruviani.

Che cosa è il C-27J per te, un alleato in volo?
Proprio per le sue notevoli capacità, ritengo che il C-27J rappresenti per il paese uno strumento altamente efficace per assistere i peruviani che vivono in zone remote e svolgere compiti di difesa nazionale. All’inizio, riuscire a controllarlo è stata per me una vera sfida, ma grazie al suo elevato livello di progettazione e alla strumentazione avanzata che lo equipaggia, alla fine pilotarlo si è rivelato essere un obiettivo assolutamente alla mia portata.

Come si diventa loadmaster (responsabile del carico)?
Dopo essere stata ammessa nel Gruppo Aereo n. 8, sono stata assegnata alla flotta di C-27J Spartan. Era un obiettivo che perseguivo da tempo, perché volare è sempre stato il mio sogno. Sapevo che non sarebbe stato facile, tanto più che all’epoca non c’erano loadmaster donna. Potermi addestrare su questo velivolo ha rappresentato per me una grande opportunità. La mia formazione è iniziata con lezioni in aula per circa un mese, seguite da cinque lezioni nel simulatore. Dopodiché è arrivato il tanto atteso momento del decollo. L'addestramento in volo si è articolato in 25 sessioni con un istruttore. Dopo circa un anno e mezzo è arrivato finalmente il giorno della mia qualificazione.

Il vostro è un lavoro di grande responsabilità.
Certamente, noi loadmaster abbiamo un doppio ruolo. Come loadmaster 2 abbiamo il compito di stivare il carico assicurandoci che venga distribuito e fissato adeguatamente. All'interno della cabina, in posizione di loadmaster 1, assicuriamo l’operatività dell’aereo e la sua preparazione al volo. Diventiamo il terzo occhio per la verifica delle procedure e dei parametri durante il volo e supportiamo i piloti nello svolgimento della missione.

Come ti prepari alla missione e quali sono le difficoltà?
Il volume del carico o il numero di passeggeri varia a seconda della missione. Sono dati che influiscono sulla programmazione del volo, che dipende sempre dal peso trasportato nel rispetto delle linee guida previste. Le difficoltà che possono insorgere in volo dipendono spesso dal maltempo, ma possono avere a che fare anche con l’assenza di attrezzatura adeguata al momento dello scarico del materiale. Nel caso di interventi MedEvac (Medical Evacuation), valutiamo le condizioni di volta in volta al fine di garantire la migliore assistenza al paziente e, se necessario, adattiamo l’aereo a questo tipo di missione.

Come si svolge una giornata tipo a bordo del C-27J Spartan?
Iniziamo molto presto. Il loadmaster deve sempre trovarsi sul posto due ore prima del decollo. Una volta arrivati al reparto Operazioni, recuperiamo l’ordine di volo e la chiave del velivolo, e ci sottoponiamo al controllo medico pre-volo riservato a ogni membro dell’equipaggio. Dopodiché effettuiamo i vari controlli sull’aereo: la verifica pre-volo, il rifornimento di carburante, la revisione del carico o il controllo dei passeggeri. Una volta preparato il velivolo, comunichiamo ai piloti le informazioni di routine per il volo, poi restiamo a disposizione. Successivamente sono gli stessi piloti a effettuare le verifiche del caso. Terminata questa fase, iniziano le operazioni di rullaggio dell’aereo in vista del decollo. Una volta in volo, monitoriamo le procedure e il corretto fissaggio del carico. Arrivati a destinazione, avviamo le operazioni per lo spegnimento dell’aereo ed effettuiamo un check-up globale di pneumatici, carrelli e compartimenti di stoccaggio. Verifichiamo poi di avere il corretto supporto a terra per le operazioni di scarico e, nel caso ci sia, carichiamo altro materiale da riportare a Lima. Rientrati alla base, controlliamo nuovamente il velivolo, compiliamo la documentazione prevista, effettuiamo la pulizia generale dell’aereo, lo copriamo e lo trasferiamo alla sua postazione, dove resterà parcheggiato fino alla prossima missione.

Durante la pandemia, la FAP è stata un fattore chiave per migliaia di pazienti colpiti dal virus. Lo rifaresti?
Il periodo della pandemia è stato molto difficile. Ci siamo trovati a trasportare ossigeno, equipaggiamenti biomedici e di protezione per il personale sanitario. Abbiamo volato per giornate intere facendo a volte un volo al mattino e uno al pomeriggio, spesso per prestare soccorso alla popolazione. La fase più faticosa è stata quella in cui ci siamo occupati del trasbordo di malati. A dire la verità, eravamo parecchio spaventati perché in quel momento non era chiaro se saremmo riusciti a tenere sotto controllo il virus. Non avevamo ancora i vaccini e le incognite erano molte. Mi ricordo che indossavamo fino a due tute protettive, con mascherina FFP2, tre paia di guanti, copriscarpe e visiera protettiva. Ci veniva detto di non toccare nulla e all’atterraggio trovavamo pronto un container dove gettare tutti i dispositivi di protezione. Non avevamo contatti con nessuno e successivamente dovevamo procedere alla completa sanificazione dell’aereo. Avevamo paura anche per le nostre famiglie, ma tornando indietro lo rifarei, perché abbiamo potuto aiutare molte persone e salvare tante vite. Questa è la nostra missione e la nostra vocazione di servizio ed è in queste situazioni che ti senti veramente messa alla prova.

Come si diventa loadmaster?
Ci vogliono impegno e fatica. Per prima cosa è necessario essere ammessi al Programma Operativo Annuale (POA), successivamente si inizia con la formazione a terra e si prosegue poi con l'addestramento in volo. Le dodici fasi iniziali sono di adattamento e vengono seguite dalle fasi di carico. Applicando le conoscenze ricevute dagli istruttori e dai piloti, si completa con successo la formazione per diventare loadmaster.

I compiti che svolgete sono di massima responsabilità, come ti prepari alla missione e quali sono le difficoltà?
Ci vuole molta concentrazione, perché in aeronautica qualsiasi errore può avere ripercussioni sulla sicurezza del volo. Le difficoltà sono il nostro pane quotidiano, ma ciascuno di noi ha la capacità di superarle. Ad esempio, può capitare di atterrare in una destinazione dove non si può disporre di personale e di assistenza logistica adeguati, o di trovare condizioni meteorologiche instabili, o ancora di dover sostenere un carico di lavoro molto elevato.

Potresti raccontarci come si svolge una giornata tipo a bordo del C-27J Spartan?
Tutto inizia ancor prima del volo con la pianificazione delle attività, dal rifornimento di carburante al materiale da caricare, sempre in collaborazione con il personale di bordo. 
Il numero dei loadmaster presenti a bordo varia a seconda della missione. Generalmente ne vengono imbarcati due, che si suddividono le operazioni da svolgere e garantiscono la sicurezza del volo. Il nostro principale compito è quello di assicurare il corretto caricamento del materiale da trasportare, la sua messa in sicurezza e il suo successivo scarico.

Durante la pandemia, la FAP ha svolto un ruolo di primo piano nell’assistere i pazienti colpiti da virus. Lo rifaresti?
Assolutamente sì. Come recita il motto del mio Gruppo: “Per la Patria fino al sacrificio”.